Evropska agencija za kosmička istraživanja ESA najavila je 19. februara da planira da do 2024. godine u svemir pošalje misiju za istraživanje planeta izvan sunčevog sistema. Ova nova misija, nazvana PLATO, sprovodiće se u okviru programa Kosmička vizija za period 2015-2025. Budžet za PLATO iznosiće 600 miliona evra. ESA nije organizacija EU, ali sa EU sarađuje, a oko 20% fondova kojima upravlja dolazi iz budžeta EU.
Misija PLATO, što je skraćenica od naziva Planetarni tranziti i oscilacije zvezda, trebalo bi da bude lansirana najkasnije za 10 godina iz evropske baze Kuru u Francuskoj Gijani, na početni period od šest godina.
PLATO će posmatrati planete koje su relativno blizu i tražiće blage, redovne promene svetlosti u trenucima kada planete prelaze ispred njih, privremeno zasenjujući mali deo svetlosti.
“Sa svojih 34 teleskopa i kamera, PLATO će istraživati planete koje se kreću oko milion zvezda razasutih na polovini neba”, navela je ESA u saopštenju.
Poseban fokus biće na pronalaženju zvezda slične veličine kao Zemlja, kao i takozvanih “super -Zemalja”, čija masa je od jedan do 10 puta veća od zemlje, kao i planeta čiji položaj u odnosu na zvezdu u čijoj su galaksiji je takav da se može pretpostaviti da na površini ima vode u tečnom stanju i da su pogodne za razvoj života. Misija će sistrazivati i seizmičku aktivnost zvezda oko kojih kruže ponađene planete i karakteristike tih zvezda.
Zadatak misije je da pomogne u odgovoru na dva ključna pitanja za program Kosmička vizija: koji su neophodni usllovi da bi nastale planete i da bi se na njima razvio život i kako funkcioniše Sunčev sistem.
Otkrića misije PLATO pomoći će nam da uporedimo arhitekturu našeg sopstvenog sunčevog sistema sa drugim planetarnim sistemima, objasnio je direktor za nauku i robotička istraživanja u ESA Alvaro Himenez.
Misija će biti postavljena u orbitu oko tačke Lagranž L2, što je jedna tačka u svemiru na 1,5 miliona kilometara iza Zemlje, posmatrano iz pravca Sunca.
Odbor Naučnog programa ESA je PLATO odabrao u okviru programa Kosmička vizija za period 2015-2025, u konkurenciji četiri druga programa.
EurActiv
